Wer in einer wirklich klaren, mondlosen Nacht fernab irdischer Lichter zum abendlichen Winterhimmel blickt, mag über die Fülle heller Sterne staunen. Dann kommt vielleicht der Wunsch auf, mehr zu erfahren über die Sternenwelt. Wie heißen die Sterne, welche Sternbilder sehe ich? Man greift zur Sternkarte und versucht, sich zu orientieren. Das ist gar nicht so leicht, denn die Einsteigerin oder der Einsteiger in die Astronomie vermuten die Bilder am Himmel viel zu klein - nämlich so, wie man sie in der monatlichen Übersichtssternkarte sieht. Oft staunt der Laie über die wahre Größe der Sternbilder am Firmament. Um Entfernungen und Größenordnungen am Himmel richtig einzuschätzen, kann man sich der eigenen Faust und dem Bild des Großen Wagen bedienen. Der große Wagen ist Teil des Sternbild Großer Bär. Nähere Einzelheiten finden Sie in der nachstehenden Grafik

Will man Sterne und Sternbilder identifizieren, so sollte man zunächst die Himmelsrichtung kennen, denn wer nicht weiß, wo Norden, Osten, Süden und Westen ist, wird kaum ein Sternbild finden. Man beginnt daher die Himmelsbeobachtung am besten mit dem Polarstern. Das Sternbild Kassiopeia, auch als Himmels-W bekannt, dient ebenso als Polweiser wie der große Wagen. Der Polarstern markiert in etwa den Ort des Himmelsnordpols, den einen Angelpunkt, um den sich das gesamte Himmelsgewölbe im Laufe der Nacht dreht. Der Polarstern ist daher in jeder klaren Nacht des Jahres stets an derselben Stelle zu finden. Als Stern zweiter Größenklasse ist er nicht übermäßig auffällig. Anhand der sieben Sterne des Großen Wagens ist er aber schnell zu entdecken. Verlängert man einfach die Strecke der beiden Kastensterne um das fünffache in Pfeilrichtung so hat man Polaris schon gefunden. Dann blickt man nach Norden und im eigenen Rücken befindet sich Süden. Rechts von einem ist dann Osten und links ist Westen. Die Stellung des Himmelswagens und auch das Himmels-W ist für jeden Monat in der Sternkarte und der Horizontkarte für die nördliche Himmelsrichtung zu finden. Wegen seiner horizontnahen Stellung an Winterabenden kann man den Großen Wagen eventuell übersehen. Das Himmels-W, auch unter dem Namen Kassiopeia bekannt, steht dem Großen Wagen diametral gegenüber, nimmt man den Polarstern als Mitte. Steht der Große Wagen tief, so erblicken wir das Himmels-W steil über unser Köpfen. Es ist leicht zu erkennen, denn die Sterne der Kassiopeia bilden ein markantes, großes W. Seine mittlere Spitze deutet ungefähr auf den Polarstern. Hat man einmal das Himmels-W oder den Großen Wagen und den Polarstern gefunden, ist die Orientierung sehr einfach.

Sternkarte erstellt mit HNSky (c) Toni Mayer - Horizontkarte erstellt mit Stellarium (c) Toni Mayer - Sternbildkarten erstellt mit Cartes du Ciel (c) Toni Mayer