Merkur selbst beobachten
Der Planet Merkur steht am Himmel immer sehr nahe bei der Sonne. Unter günstigen Bedingungen kann er am Abendhimmel als relativ heller Stern gesehen werden. Er steht dann in der Richtung, in der die Sonne vorher untergegangen ist. Für die Morgensichtbarkeit gilt das gleiche, nur geht Merkur dann vor der Sonne auf. Sichtbarkeitsangaben liefern Jahrbücher, wie z.B. das Kosmos Himmelsjahr. In einem mittleren bis großen Amateurteleskop kann Merkur als rundliches oder als sichelförmiges Scheibchen gesehen werden. Oberflächendetails bleiben dem Hobbyastronomen verborgen.
Merkurtransit
Der sonnennächste Planet Merkur kreist, wie die Venus, innerhalb der Erdbahn. Dabei steht er druchschnittlich alle 116 Tage zwischen Erde und Sonne. Das ist dann die untere Konjunktion. So, wie es nicht bei jedem Neumond eine Sonnenfinsternis gibt, steht auch Merkur nicht bei jeder unteren Konjunktion genau genug zwischen uns und der Sonne. Nur wenn Merkur bei seiner unteren Konjunktion auch die Ebene der Erdbahn passiert, trifft der Merkurschatten die Erde. Von der Erde aus gesehen ist dieser Merkurdurchgang quasi eine ringförmige Sonnenfinsternis. Für die Beobachtung eines solchen Merkurdurchgang vor der Sonne muß ein speziell ausgerüstetes Teleskop verwendet werden. Etwa alle 10 Jahre findet ein solches Ereignis statt. Meist bieten Sternwarten an, diese Durchgänge dort mit beobachten zu können.
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Planetensichtbarkeitsdiagramm Merkur für das laufende Beobachtungsjahr