2003 UB313 (vorläufiger Name Xena - endgültiger Name der IAU Eris) ist ein Objekt des Kuipergürtels (Kuiper Belt Object, KBO), das nur unwesentlich größer ist als Pluto ist. Eris (2003 UB313) wurde am 24.08.2006 durch die IAU der Status eines Zwergplaneten zuerkannt. Es befindet sich momentan in einer Entfernung von 97 AE (14,6 Milliarden km) und bewegt sich auf einer stark exzentrischen und geneigten Bahn um die Sonne. 2003 UB313 zählt aufgrund seiner hohen Exzentrizität zu den gestreuten KBOs. Die erste zuverlässige Messung der Größe gelang Anfang 2005 Radioastronomen des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie in Bonn. Mit Hilfe des IRAM-Radioteleskops am Pico Veleta in Südspanien konnten sie die Wärmestrahlung von 2003 UB313 messen. In Kombination mit optischen Beobachtungen wurde das Albedo zu 0,60 ± 0,11 und daraus der Durchmesser mit 3.000 ± 320 Kilometer bestimmt. Dem Entdeckerteam wurde zur Verifizierung der Durchmessergröße Beobachtungszeit am Hubble-Weltraumteleskop zugesprochen. Obwohl Hubble bei einem Winkeldurchmesser von nur 0,035 Bogensekunden bereits an die Grenzen seiner Leistungsfähigkeit stößt, konnte das Entdeckerteam Team von Brown mit speziellen Bildverarbeitungstechniken (Dekonvolution) mit der derzeit genauesten Messung die Größe von 2003 UB313 auf 2400 ± 100 Kilometer bestimmen. Damit ist 2003 UB313 (Eris) kleiner als vorhergehende Messungen vermuten ließen, aber dennoch etwas größer als Pluto. Die Albedo von 2003 UB313 wurde zu 0,85 ± 0,07 bestimmt Ein Sonnenumlauf, also ein Jahrn auf 2003 UB313, entspricht etwa 557 Erdjahren. Die Bahn st hochgradig exzentrisch. So liegt das Perihel seiner Bahn lediglich bei 37,8 AE. Dabei kann er zeitweilig der Sonne näher stehen als Pluto, dessen Aphel bei 49 AE liegt. Derzeit befindet sich 2003 UB313 nahe dem Aphel seiner Bahn, etwa 97 AE von der Sonne entfernt. Das entspricht einer Distanz von etwa 13,5 Lichtstunden. Eine weitere Besonderheit ist, dass die Bahn von 2003 UB313 um 44° gegenüber der Ekliptik geneigt ist, was für einen Körper dieser Größe recht ungewöhnlich ist und auch wahrscheinlich die Erklärung für seine späte Entdeckung ist. Möglicherweise wurde Eris durch den gravitativen Einfluss Neptuns in diese Bahn geschleudert. Einige Quellen sprechen von einer Zusammensetzung von ungefähr 70 Prozent Gestein und 30 Prozent gefrorenem Wasser. Solange aber weder Masse noch Durchmesser genauer bekannt sind, sollten solche Angaben eher skeptisch betrachtet werden. Spektroskopische Beobachtungen am Gemini-Observatorium auf Hawaii weisen außerdem auf das Vorhandensein von gefrorenem Methan auf der Oberfläche von 2003 UB313 hin. Diese würde somit der von Pluto ähneln, was auch durch die hohe Albedo bekräftigt wird. Damit zeigt Eris mehr Ähnlichkeit mit Pluto und seinem Mond Charon als mit den anderen Objekten des Kuipergürtels. Da Methan hochgradig flüchtig ist, kann das Objekt in seiner Vergangenheit kaum weiter in das innere Sonnensystem vorgedrungen sein. Das Methan hätte sich sonst verflüchtigt. Die Oberflächentemperatur von 2003 UB313 wird auf 30 K (etwa -242 °C) geschätzt. Er ist damit noch einmal deutlich kälter als Pluto. Dies verdankt er vor allem seiner größeren Entfernung zur Sonne, da er aufgrund seiner geringen Größe und seiner Entstehung am äußeren Rand des Sonnensystems kaum nennenswerte innere Energiequellen besitzen kann. Auch die Gezeitenwärme des Eris-Mondes (Dysnomia) könnte geringen Einfluss auf die Temperatur nehmen, sollte dieser eine ausreichende Masse besitzen.

Mittels adaptiver Optik entdeckte Brown am Keck-Observatorium am 10. September 2005 einen Mond von 2003 UB313, den er vorläufig und inoffiziell Gabrielle taufte. Derr Mond hat am 13.9.2006 von der IAU den endgültigen Namen Dysnomia erhalten. Der Trabant mit der offiziellen Bezeichnung S/2005 (2003 UB313) 1 ist etwa 60-mal lichtschwächer als 2003 UB313. Sein geschätzter Durchmesser beträgt 250 km, seine Umlaufdauer 14 Tage. Die Entdeckung dieses Mondes ist besonders interessant, da man durch seine Geschwindigkeit Rückschlüsse auf die Masse von Eris ziehen kann.

Benutzte Quellen - Text: NASA, ESA und Wikipedia / Daten: Seiten der NASA und der ESA / Bilder: (c) NASA