Die Erde, der dritte Planet von der Sonne. Aus Sicht der Astronomie gehört die Erde - neben Merkur, Venus und Mars - zur Gruppe der terrestrischen Planeten. Ursprung, Struktur und Entwicklung der Erde sowie des Monds werden häufig mit den entsprechenden Vorgängen auf diesen Planeten verglichen.

Die Erde verfügt über eine Atmosphäre, deren Dichte zwischen der der Venus und des Mars liegt. Sie besitzt als einziger Planet ausgedehnte Ozeane mit flüssigem Wasser. Das komplexe Zusammenspiel zwischen Ozeanen, Atmosphäre und Planetenoberfläche bestimmt das Energiegleichgewicht und den Temperaturbereich. Wolken bedecken im Schnitt 50 Prozent der Erde; der Wärmestau innerhalb der Atmosphäre (Treibhaus-Effekt) lässt die mittlere Temperatur um über 30 Grad ansteigen.

Die gegenwärtige Atmosphäre setzt sich aus 77 Prozent molekularen Stickstoff, 21 Prozent molekularen Sauerstoff, 1 Prozent Wasserdampf und 0,9 Prozent Argon zusammen. Kohlendioxid stellt den wichtigsten Spurenanteil. Die große Sauerstoffkonzentration, deren Ursprung 2 Milliarden Jahre zurückliegt, ist eine direkte Folge des Pflanzenbewuchses. Der Sauerstoff ermöglicht in großen Höhen die Bildung der Ozonschicht, die die Oberfläche vor der tödlichen Ultraviolettstrahlung der Sonne schützt.

Die Erde ist der einzige größere Planet, von dem man weiß, dass er geologisch aktiv ist. Die großräumigen Merkmale entstanden durch den Aufbau, die Zerstörung, die relative Verschiebung und die Wechselwirkung zwischen den etwa einem Dutzend Platten der Erdkruste - sie bilden die Lithosphäre -, welche sich auf der weniger festen, darunter liegenden Asthenosphäre verschieben. Zusammenstöße zwischen den Platten verursachen entlang der Plattengrenzen Faltengebirge und Erdbebenzonen.

Seismische Wellen infolge von Erdbeben geben durch die Art ihrer Ausbreitung Aufschluss über die innere Struktur der Erde. Im Zentrum liegt ein metallischer Kern aus geschmolzenem Eisen und Nickel, der möglicherweise einen festen Kern umschließt. Die Temperatur im Zentrum beträgt etwa 4.000°C. Über diesem Kern liegt ein Silikatmantel. Die äußerste Kruste ist unter den Ozeanen etwa 10 Kilometer dick, unter den Kontinenten etwa 30 Kilometer.

Die Oberfläche der Erde ist nach planetarischen Maßstäben noch sehr jung. Das Basaltgestein, das die Meeresböden bildet, gehört zu den jüngsten Gesteinen. Die präkambrischen Rücken, die etwa 10 Prozent der Erdoberfläche ausmachen, sind die ältesten; sie kommen den von Kratern übersäten Gebieten, die einen Großteil der Oberflächen anderer Planeten bilden, am nächsten. Durch Verwitterung sind nahezu alle Spuren ehemaliger Einschlagkrater auf der Erde verschwunden.

Der geschmolzene Metallkern verursacht das Magnetfeld und die Magnetosphäre der Erde. Eine Schicht elektrisch geladener Teilchen in einer Höhe zwischen 50 und 500 Kilometern bildet die Ionosphäre. Geladenen Teilchen, die in den Gebieten zwischen 60° und 75° geografischer Breite durch das Magnetfeld eingefangen werden, erzeugen das Phänomen des Polarlichts. Satellitenmessungen zeigten, dass die Erde auch eine starke Radioquelle im Kilometerwellenbereich ist, allerdings werden diese Wellen in großen Höhen erzeugt und können daher am Boden nicht nachgewiesen werden.

Planetenumlaufbahnen

Die Daten des Planeten Erde
Mittlere Entfernung von der Sonne   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	1,4959789 x 108 km (1,000 AE)   1
Kleinste Entfernung von der Sonne   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	1,471 x 108 km (0,983 AE)   1
Größte Entfernung von der Sonne   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	1,521 x 108 km (1,017 AE)   1
Größe des Radius am Äquator   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	6,37814 x 103 km   1
Volumen   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	1,0832 x 1012 km3   1
Masse   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	5,9737 x 1024 kg   1
Dichte   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	5,515 g/cm3   1
Oberfläche   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	5,100657 x 108 km2   1
Oberflächenschwerkraft am Äquator   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	9,766 m/s2   1
Entweichgeschwindigkeit   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	11.180 m/s   1
Dauer der siderischen Rotationsperiode   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	0,99726968 Tage oder 23,934 Stunden   1
Mittlere Umlaufzeit um die Sonne   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	1,0000174 Jahre oder 365,24 Tage   1
Mittlere Umlaufgeschwindigkeit um die Sonne   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	29.785,9 m/s   1
Numerische Exzentrität   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	0,01671022   1
Bahnneigung zur Sonnenbahn	0,00005°
Äquatorneigung zur Umlaufbahn   Im Vergleich zur Erde (Erde=1)	23,45°   1
Oberflächentemperatur	Durchschnitt 22° C / Minimal -88° C / Maximal 58° C
Anzahl der Monde	1

Benutzte Quellen - Text: Astronomie-Lexikon RedShift / Daten: Seiten der NASA und der ESA / Bilder: (c) NASA