Der Mond ist der einzige natürliche Satellit der Erde. Er ist ein fester, mit Kratern übersäter Körper, der weder über flüssiges Wasser noch eine Atmosphäre verfügt. Er wurde zwischen 1969 und 1972 von amerikanischen Astronauten während der Apollo-Missionen untersucht und ausführlich von Sonden in der Mondumlaufbahn kartographiert.

Gezeitenkräfte haben bewirkt, daß der Mond der Erde nun stets dieselbe Seite zuwendet - sieht man von dem verhältnismäßig kleinen Effekt der Libration ab. Da der Mond lediglich das auf ihn einfallende Sonnenlicht reflektiert, zeigt er beim Umlauf um die Erde innerhalb eines Monats den bekannten Phasen-Zyklus. Die Größe der von der Erde aus sichtbaren, beleuchteten Seite hängt von den jeweiligen Positionen von Erde, Sonne und Mond ab, die sich kontinuierlich während des Umlaufs ändern.

 Auf der Vorderseite sind zwei Arten von Geländetypen zu finden: stark mit Kratern zerklüftete, helle Hochländer ('terrae', dt. 'Länder') und die dunkleren, weniger mit Kratern übersäten 'Maria' (dt. 'Meere'). Die Maria sind nahezu kreisförmig und entstanden in der Frühzeit des Mondes, als große Meteorite auf seiner Oberfläche einschlugen. Eine andere Art von Oberflächenformation wurde durch Auswurfmaterial. gebildet. Weite Gebiete weisen deutliche Spuren des vom Mare Imbrium und Mare Orientale stammenden Auswurfmaterials auf.

Über die Entstehung des Mondes herrscht nach wie vor Unklarheit; er existierte jedoch bereits vor 4,5 Milliarden Jahren als eigenständiger Körper. Nach der gegenwärtig favorisierten Erklärung entstand er durch einen gewaltigen Einschlag eines Asteroiden, der mit der noch jungen Erde kollidierte. Ergebnisse des Lunar Prospector weisen darauf hin, daß der Mond über einen sehr kleinen Kern von 700 km Durchmesser verfügt, was der Impakttheorie entsprechen würde.

In der Frühzeit war der Mond heiß und geschmolzen. Als er abkühlte, entstand die feste Kruste, die jedoch einem heftigen Meteoriten-Bombardement ausgesetzt war, deren größte Einschläge die großen Maria erzeugten. Diese füllten sich dann mit dunkler basaltischer Lava. Die vulkanische Aktivität kam vor mindestens 2 Milliarden Jahren zum Erliegen.

Die Rückseite des Mondes unterscheidet sich wesentlich von der Vorderseite und weist keine großen, lavaüberfluteten Mare-Becken auf.

Benutzte Quellen - Text: Astronomie-Lexikon RedShift / Daten: Seiten der NASA und der ESA /  Bilder: (c) NASA